Muistsete asunike jaoks olid kameeleonid tervendavate omadustega, kuna need esindasid eakate vaimu.
Kui suudaksime Mehhikosse paigutada kõik sisalikuliigid, mida on mitusada, enda ette, oleks 13 kameeleoniliiki kõigist neist väga lihtne eraldada. Perekonna Phrynosoma, mis tähendab „kärnkonnakeha“, omadused on sarjadena moodustatud selgroogade rida - nagu mingi kroon -, turske ja mõnevõrra lamestatud keha, lühike saba ja mõnikord koos piklikud kaalud keha külgmisel osal. Mõned inimesed on arvamusel, et see perekond näeb välja nagu kääbusdinosaurus.
Kuigi neil sisalikel on võime joosta, ei liigu nad nii palju, kui võiks arvata, ja neid on käega lihtne tabada. Juba meie valduses on loomad kuulekad ega võitle meeleheitlikult enda vabastamise pärast ega hammusta, vaid jäävad lihtsalt peopesas mugavaks. Riigis saavad need isendid üldnime "kameeleonid" ja nad elavad Chiapase lõunaosast kuni Põhja-Ameerika Ühendriikide piirini. Seitse neist liikidest on levinud USA-s ja üks jõuab selle riigi põhjaossa ja Kanada lõunaossa. Need loomad elavad kogu leviku vältel kuivades piirkondades, kõrbetes, poolkõrbetes ja kuivades mägistes piirkondades.
Üldnimesid saab hõlpsasti väärkasutada ja see võib ühe looma teise jaoks isegi segadusse ajada; See kehtib mõiste „kameeleon” kohta, kuna seda leidub ainult Aafrikas, Lõuna-Euroopas ja Lähis-Idas. Siin rakendatakse Chameleontidae perekonna sisalike rühma "kameeleon", mis võib mõne sekundi jooksul uskumatult hõlpsalt oma värvi muuta. Teiselt poolt ei tee Mehhiko "kameeleonid" dramaatilisi värvimuutusi. Teine näide on tavaline nimi, mille nad saavad põhjapoolses naaberriigis: sarvestunud kärnkonnad või "sarvedega kärnkonnad", kuid see pole mitte kärnkonn, vaid roomaja. Kameeleonid on määratud sisalike perekonda, mida teaduslikult nimetatakse Phrynosomatidae'ks, kuhu kuuluvad teised samades piirkondades elavad liigid.
Nagu enamik meist hästi teab, söövad sisalikud putukaid üldiselt. Kameeleonidel on omamoodi mõnevõrra eriline dieet, kuna nad söövad sipelgaid, isegi liike, kes hammustavad ja kipitavad; nad söövad neid korraga sadu, sageli istudes, peaaegu liikumatult nurgas või maa-aluse sipelgapesa avamise teel; nad püüavad sipelgaid, kleepides kiiresti oma kleepuvat keelt. See on Ameerika ja Vana Maailma kameeleonide ühine joon. Mõned liigid söövad ka putukaid ja koleoptereid, ehkki sipelgad on kõrbes peaaegu ammendamatu toiduallikas. Selle tarbimisel on teatav oht, kuna on olemas nematoodiliik, kes parasiteerib kameeleonides, elab nende maos ja võib teisest peremeheks olevate sipelgate kaudu neelata ühest sisalikust teise. Sageli on sisalikes suur hulk inimesele või mõnele muule imetajale kahjutuid parasiite.
Maakera teisel poolel on sisalik, kes sööb sipelgaid, väga sarnane kameeleoniga. See on Austraalia "sarvedega deemon", mis on levinud kogu mandril; nagu Põhja-Ameerika liik, on see kaetud soomustega, modifitseeritud okaste kujul, see on üsna aeglane ja väga krüptilise värvusega, kuid see pole täielikult seotud, kuid selle sarnasus tuleneb lähenevast evolutsioonist. Sellel Molochi perekonna Austraalia sarvedega deemonil ja Ameerika kameeleonidel on üks ühine omadus: mõlemad kasutavad oma nahka vihmavee püüdmiseks. Kujutame ette, et oleme sisalik, kellel pole vett olnud kuid. Siis ühel päeval sajab kerge vihm, kuid vihmavee kogumiseks vajalike tööriistade puudumisel oleme sunnitud jälgima, kuidas veepiisad liivale langevad, ilma et suudaksime huuli niisutada. Kameeleonid on selle probleemi lahendanud: vihma alguses laiendavad nad oma keha veepiiskade püüdmiseks, kuna nende nahka katab väikeste kapillaarkanalite süsteem, mis ulatub kõigi soomuste servadest. Kapillaaride füüsiline jõud hoiab vett kinni ja liigutab seda lõualuude servade suunas, kust see sisse neelatakse.
Kõrbete kliimatingimused on inspireerinud paljusid evolutsioonilisi uuendusi, mis tagavad nende liikide püsimajäämise, eriti Mehhikos, kus neid tingimusi esindab üle 45% tema territooriumist.
Väikese, aeglase sisaliku jaoks võivad õhus olevad kiskjad, roomavad või lihtsalt järgmist söögikorda otsivad saatuslikuks saada. Kameeleoni parim kaitse on kahtlemata selle uskumatu krüptiline värvus ja käitumismustrid, mida ähvardamisel tugevdatakse täiusliku liikumatusega. Kui kõnnime läbi mägede, ei näe me neid kunagi enne, kui nad liiguvad. Nii satuvad nad mõnda tihnikusse ja loovad oma krüptika, misjärel peame need uuesti visualiseerima, mis võib olla üllatavalt keeruline.
Kiskjad leiavad nad siiski üles ja mõnikord õnnestub neid tappa ja ära tarvitada. See sündmus sõltub jahimeeste oskusest ning kameeleoni suurusest ja osavusest. Mõned tunnustatud röövloomad on: kullid, varesed, timukad, teerajajad, pojad, kõristid, kõristid, rohutirtsuhiired, koiotid ja rebased. Kameeleoni alla neelanud madu võib surra, sest kui see on väga suur, võib ta sarvedest läbi torgata. Seda riski võtavad ainult väga näljased maod. Jooksjad võivad kogu saagi alla neelata, kuigi võivad kannatada ka perforatsiooni. Potentsiaalse kiskja eest kaitsmiseks tasandavad kameeleonid selga maapinnal, kergitades üht külge kergelt üles ja moodustavad sel moel okase lameda kilbi, mida nad saavad kiskja ründava külje poole liikuda. See ei toimi alati, kuid kui see suudab kiskjat veenda, et see on liiga suur ja liiga nõelatud, et seda alla neelata, suudab kameeleon selle kohtumise üle elada.
Mõned kiskjad vajavad spetsiaalsemat kaitset. Kui konkreetsel koiottil või rebasel või sarnase suurusega imetajal õnnestub kameeleon kinni püüda, saavad nad temaga paar minutit mängida, enne kui lõuad haaravad selle üle pea, et anda viimane löök. Sel hetkel võib kiskja saada tõelise üllatuse, mis paneb ta peatuma ja sisaliku suust kukutama. Selle põhjuseks on kameeleoni tõrjuv maitse. Seda ebameeldivat maitset ei tekita mitte teie liha hammustamine, vaid veri, mille tulistasid silmalaugude servadel asuvad pisarakanalid. Sisaliku veri väljutatakse tugevalt otse kiskja suhu. Kuigi sisalik on raisanud väärtusliku ressursi, päästis see tema elu. Mõni kameeleoni keemia muudab selle vere kiskjatele ebameeldivaks. Need omakorda õpivad sellest kogemusest kindlasti ja ei jahi enam kunagi ühte kameeleoni.
Kameeleonid võivad mõnikord tõstetud silmadelt verd välja visata, siin oleme seda tunnet kogenud. Hispaania-eelsed elanikud teadsid sellest ellujäämistaktikast suurepäraselt ja on legende “verd nutvast kameeleonist”. Arheoloogid on leidnud nende keraamilisi kujutisi Colima edelarannikult Chihuahuani kõrbest loodes. Kameeleonid olid alati huvitanud nende piirkondade inimrühmi.
Läbi mütoloogia on kõnealused sisalikud olnud osa Mehhiko ja Ameerika Ühendriikide kultuurilisest ja bioloogilisest maastikust. Mõnes kohas arvatakse, et neil on ravivad omadused, nad esindavad eakate vaimu või et neid saab kasutada mõne kurja loitsu kõrvaldamiseks või väljajuurimiseks. Võime isegi öelda, et mõned põlisameeriklased teadsid, et mõned liigid ei muneta. Seda "elujõuliste" kameeleonide liiki peeti sünnituse abielemendiks.
Kõrgelt spetsialiseerunud ökosüsteemi lahutamatu osana on kameeleonid paljudes piirkondades hädas. Nad on inimtegevuse ja elanikkonna kasvu tõttu elupaiga kaotanud. Muul ajal pole nende kadumise põhjused kuigi selged. Näiteks sarvedega kärnkonn ehk Texase kameeleon on mitmel pool Texases praktiliselt välja surnud, rääkimata Coahuila, Nuevo Leóni ja Tamaulipase osariikidest, mis võib olla tingitud eksootilise sipelga juhuslikust sissetoomisest inimese poolt. Need agressiivsed sipelgad, üldnimetusega “punane tulesipelgas” ja teaduslik nimetus Solenopsis invicta, on aastakümneid levinud kogu selles piirkonnas. Muud kameeleonipopulatsiooni vähendanud põhjused on ebaseaduslikud kogud ja nende meditsiiniline kasutamine.
Kameeleonid on toidu ja päikesevalguse vajaduse tõttu kohutavad lemmikloomad ning vangistuses ei ela nad kaua vastu; teisalt hoolitseb inimeste terviseprobleemide eest tänapäevane meditsiin kahtlemata paremini kui nende roomajate kuivatamine või näljutamine. Mehhikos on nende sisalike loodusajaloo uurimiseks vaja pühenduda väga palju, et teada saada nende levikut ja liikide arvukust, nii et ohustatud või ohustatud liigid tunnistatakse. Nende elupaiga pidev hävitamine on kindlasti takistuseks nende ellujäämisele. Näiteks on liik Phrynosoma ditmarsi tuntud ainult kolmest kohast Sonoras ja Phrynosoma cerroense on leitud ainult Cedrose saarelt Baja California Surist. Teised võivad olla sarnases või ebakindlas olukorras, kuid me ei saa sellest kunagi teada.
Geograafilisel asukohal võib olla Mehhikos liikide tuvastamiseks suur väärtus.
Mehhikos eksisteerivast kolmeteistkümnest kameeleoniliigist on viis endeemilisi P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi ja P. taurus suhtes.
Meie, mehhiklased, ei tohi unustada, et loodusvaradel, eriti loomastikul, oli meie esivanemate jaoks tohutu väärtus, kuna paljusid liike peeti kummardamise ja austamise sümboliteks, meenutagem sulelist madu Quetzalcóatlit. Eelkõige jätsid sellised rahvad nagu anasazid, mogolloonid, hohokamid ja chaltšihuidid palju kameeleone sümboliseerivaid maale ja käsitööd.
Allikas: Tundmatu Mehhiko nr 271 / september 1999
