Oaxaca oru keskel asuv mäekomplekt varjas Ameerika mandri üht vanimat linna: Monte Albani, Zapoteci kultuuri pealinna ning hispaania-eelsel ajal piirkonna tähtsaimat poliitilist ja majanduslikku keskust.
Esimeste avalike ja religioossete hoonete ehitamine koos teiste töödega, nagu siseõued, väljakud, vallid, paleed ja hauakambrid, algasid umbes 500 eKr, kuigi Monte Albáni tõus toimus ajavahemikul 300–600 pKr. kui linn koges olulist arengut kõigis valdkondades; Selle näiteks oli tseremoniaalne arhitektuur, mis koosnes suurtest astmelistest vundamentidest, mille tipus olid põllumajanduse, viljakuse, tule ja vee jumaluste auks püstitatud templid. Tsiviilarhitektuuris on tähelepanuväärsed luksuslikud palee tüüpi majad, aadlike ja valitsejate administratiivkontorid; nende aedade sisehoovide alla ehitati nende elanike igaveseks puhkuseks kivikalmed.
Ülejäänud elanikkond koondus avalike ruumide äärealadele. Majad koosnesid lihtsatest kivivundamentide ja Adobe seintega konstruktsioonidest. Linna piires on võimalik, et vastavalt selle elanike okupatsioonitüübile on asutatud erinevaid linnaosasid, näiteks pottsepad, lapidaarid, kudujad, kaupmehed jne. Arvatakse, et selleks ajaks oli linna pindala 20 km2 ja elanike arv ulatus 40 000 elanikuni.
Kõik viitab sellele, et Monte Albán saavutas oma laienemise sõjalise vallutuse, rivaalitsevate valitsejate tabamise ja allutatud rahvastelt austusavalduste maksmise kaudu. Maksuna kogutud toodete ja muude vahetuse teel saadud toodete hulgas olid erinevad toidud, nagu mais, oad, squash, avokaado, tšilli ja kakao.
Õitsemise perioodil näitavad kultuurilised väljendused produktiivse ja käsitöölise tegevuse mitmekesistumist. Monte Albáni linnas valmistati savinõusid igapäevaseks kasutamiseks: taldrikud, potid, klaasid ja kausid ning kivist instrumendid, nagu noad, odaotsad, obsidiaani- ja tulekiviterad.
On selge, et enamiku elanikkonna ja nende vähemuste tarkade, preestrite ja ravitsejate rühmade koduse elu vahel oli kindel vastuolu, kes koondasid teadmisi, tõlgendasid kalendrit, ennustasid taevaseid nähtusi ja ravisid haigeid. Tema juhendamisel ehitati monumendid, templid ja stelad, samuti juhtisid nad pidustusi ning olid vahendajaks inimeste ja jumaluste vahel.
Umbes 700 e.m.a. algas linna allakäik; suuremahulised ehitustööd lõppesid, samas järgnes märkimisväärne elanikkonna vähenemine; paljud elamurajoonid jäeti maha; veel teised müüriti, et takistada sissetungivate armeede sisenemist. Võimalik, et linna allakäik tulenes loodusvarade ammendumisest või võib-olla sisemiste rühmade võitlusest võimu pärast. Teatud andmed viitavad juhtide kukutamisele ebasoodsamate sotsiaalsete klasside poolt valitseva ilmse ebavõrdsuse ja tarbekaupadele juurdepääsu võimaluste puudumise tõttu.
Zapoteci linn jäi mitu sajandit hõivamata, kuid umbes aastal 1200 pKr ehk ehk sajand varem hakkasid põhjamägedest tulevad Mixtecid surnuid matma Monte Albáni haudadesse; Mixtecid tõid endaga kaasa uusi traditsioone, mida on näha arhitektuuristiilides; Nad töötasid ka metallurgias, valmistasid koodeksi tüüpi maalitud raamatuid ning tutvustasid erinevaid tooraineid ja erinevaid tehnikaid keraamika-, kesta-, alabastri- ja konditükkide valmistamiseks.
Nende kultuuriliste muutuste ilmekamat näidet esindab erakordne aare, selge Mixteci tootmine, mis leiti 1932. aastal avastatud 7. hauast. Mäe otsa asunud metropol ei taastaks aga kunagi oma hiilgust, jäädes tumm tunnistaja nende maade asustanud esivanemate suursugususest.
