Prantsusmaal tagasihoidlikus seisundis perekonnas 1896. aasta veebruaris sündinud Breton avastas oma üliõpilasaastatel luule võlud ja võimed. See oli tema elus alati ürgne koht, kuigi 1913. aastal alustas ta meditsiiniõpinguid.
Kui Esimene maailmasõda 1914. aastal puhkes, oli Breton Prantsuse sõjavaimustuse suhtes skeptiline, kuigi ta pidi nagunii teenima tervishoiuministeeriumis.
Üha enam väljendunud usaldamatus poeetilise korra vastu, mida ta nimetas "vanaks värsimänguks", viis ta 1919. aastal luuletussarja Monte de Piedad väljaandmiseni ja leidis ajakirja Littérature koos Louis Aragoni ja Philippe Soupault'iga.
Aastal 1924 määratles ja kinnitas Breton oma mõtteviisi sürrealismi manifestile, millele järgnes kiiresti ajakiri La Révolution Surréaliste, mille esimene number ilmus selle aasta detsembris epigraafiga: „Peame järeldama uue mees ".
Manifesti tähtsus on see, et see lükkab jõuliselt tagasi faktiseisundi, tagasiastumise, kapitulatsiooni ja surma ning pakub uusi võimalusi kunstile. Ta ütleb: „Elamine ja elamise lõpetamine on kujuteldavad lahendused. Vastupanu on kusagil mujal ". Sigreal Freudile võlgneva sürrealismiga said alguse rikkamad avangardid. Seetõttu võib sürrealismi määratleda kui uute müütide otsimist, mis põhinevad teadvuse uurimisel ja võimalustel, mida nende erinevate objektide kohtumine kunstile ja luulele pakub.
Breton tuli Mehhikosse 1938. aastal, uskudes, et see on tõesti "sürrealistlik riik". Siin on fragment tema Mehhiko mälestusest:
Mehhiko kutsub meid tungivalt sellele meditatsioonile inimese tegevuse eesmärkidel, kusjuures püramiidid on valmistatud mitmest kivikihist, mis vastavad väga kaugetele kultuuridele, mis on üksteist katnud ja tumedalt tunginud. Uuringud annavad tarkadele arheoloogidele võimaluse ennustada erinevate rasside kohta, mis selles pinnases üksteist edukas olid ning oma relvad ja jumalad seal valitsema panid.
Kuid paljud neist hetkedest kaovad endiselt lühikese rohu alla ja on segamini kaugelt ja lähedalt mägedega. Hauakambrite suur sõnum, mida levitatakse igasugustest kahtlustest vabamalt palju rohkem kui dešifreeritakse, laeb õhku elektriga.
Mehhiko, mis on mütoloogilisest minevikust halvasti äratatud, areneb edasi lillede ja lüürilise luulejumala Xochipilli ning maa- ja vägivaldse surmajumalanna Coatlicue'i kaitsel, kelle kujundid domineerivad paatoses ja intensiivsuses kõik teised vahetavad rahvusmuuseumi otsast lõpuni üle India talupoegade, kes on selle kõige arvukamad ja enim kogutud külastajad, tiibadega sõnad ja kähedad hüüded. See elu ja surma lepitamise jõud on kahtlemata Mehhiko peamine atraktsioon. Sellega seoses hoiab see aistingute ammendamatut registrit avatud kõige healoomulisemast ja salakavalamast. "
